Il dossier evidenzia l'opportunità di rivalutare il ruolo delle tecnologie per gli usi termici delle fonti rinnovabili sia per il contributo che possono offrire al raggiungimento degli obiettivi previsti per l'Italia al 2020 (pacchetto energia e clima) sia per il rilancio nel nostro Paese di una capacità produttiva di componenti e sistemi in questi settori. Nonostante nella maggior parte dei casi il costo di produzione di un kWh termico da fonte rinnovabile risulti in Italia inferiore a quello necessario per produrre un kWh elettrico, il nostro Paese è, infatti, molto in ritardo proprio negli usi termici delle fonti rinnovabili, mentre sta rapidamente crescendo (anche se a caro costo) la quota di generazione elettrica.

All'interno del dossier si sottolinea tra l'altro l'opportunità di rivedere complessivamente, anche in vista della definizione del Piano d'azione nazionale per le fonti rinnovabili, un sistema di incentivazione che non sembra rispondere compiutamente a questa esigenza.

Vengono in seguito delineati gli scenari di medio e lungo periodo che mostrano il ruolo delle rinnovabili termiche all'interno di un percorso di evoluzione del sistema energetico italiano coerente con gli obiettivi delle politiche energetiche e ambientali e approfondita, in particolare, la problematica relativa all'uso energetico della biomassa.

Stato dell'arte e prospettive delle principali tecnologie sono evidenziate nelle schede tecniche relative all'uso delle biomasse, alla geotermia a bassa entalpia e al solare termico; in relazione a quest'ultima tecnologia è riportato in appendice il "Barometro di EurObserv'ER" nella versione italiana curata dall'Ufficio Studi dell'ENEA in accordo con il consorzio Observ'ER (Observatoire des énergies renouvelables).