La gestione di un rifiuto può essere intesa come una serie di operazioni, fra loro coordinate, volte alla tutela ambientale ed al rispetto della normativa tecnica e legislativa vigente. La strategia adottata dall'Unione Europea e recepita in Italia con il D. Lgs. Ronchi del '97 (sostituito oggi con il D.Lgs. 152/06 Parte IV) affronta la questione dei rifiuti, delineando priorità di azioni all'interno di una logica di gestione integrata del problema e non più dedicata al solo smaltimento dei rifiuti.

In particolare tali obiettivi possono essere brevemente riassunti:
- riduzione della produzione di rifiuti;
- raccolta differenziata;
- smaltimento;
- termovalorizzazione.

Tali azioni, con la determinante sensibilizzazione al problema da parte delle Istituzioni, degli Enti locali e dei cittadini, permetterebbero di trasformare il problema del rifiuto in opportunità, ovvero in risorsa, con molteplici vantaggi sia ambientali che economici.