Nel settore industriale i consumi di elettricità collegati ai motori elettrici ammontano all'incirca al 74% di quelli totali, come si può osservare nella figura in basso. E' evidente quindi che una scarsa efficienza degli stessi si ripercuote in modo considerevole sui costi energetici aziendali. I motori del resto si ritrovano praticamente in tutte le applicazioni ed i processi, nonché nei sistemi di condizionamento e ventilazione e nei circuiti idraulici collegati a ventilatori e pompe. Forse proprio questa loro presenza diffusa, unita all'affidabilità, li rende generalmente trascurati dal punto di vista dell'efficienza energetica.

Queste modifiche comportano, inoltre, una minore produzione di calore e di conseguenza l'impiego di ventole di raffreddamento più piccole e quindi minori perdite meccaniche.
Si sono così ottenuti motori che a parità di potenza hanno un rendimento migliore di quello standard ed una curva del rendimento più piatta, tale cioè da garantire, anche in caso di spostamenti del carico, un rendimento sempre vicino a quello ottimale.
Non c'è una legge che impone standard minimi sui rendimenti dei motori elettrici. Ognuno può costruire il motore che vuole. Ultimamente, però, il CEMEP (Comitato Europeo Costruttori Macchine Rotanti e Elettronica di Potenza) e la Commissione Europea hanno raggiunto un accordo volontario sulla costruzione di motori elettrici. Si sono stabilite tre classi di efficienza eff1, eff2 e eff3 (la eff1 è la migliore, la eff3 la peggiore). Per ogni classe sono stati definiti i rendimenti minimi. I costruttori aderenti all'accordo si sono impegnati a rispettare questi valori minimi. Nel grafico sottostante sono riportati, a titolo di esempio, per ciascuna classe di efficienza, i rendimenti minimi di un motore a 4 poli in funzione della potenza. Come si può facilmente dedurre dal grafico, man mano che aumenta la potenza le differenze di rendimento tra le classi si assottigliano. In virtù di tale accordo ogni motore avrà la sua marcatura a dimostrazione della classe di efficienza alla quale appartiene. Così, d'ora in poi, un industriale quando acquisterà un motore elettrico, scegliendo la classe di efficienza, avrà fatto una scelta ben precisa sui costi di esercizio.

IL PROGRAMMA MOTOR CHALLENGE

Per rendere più efficiente l'uso degli azionamenti elettrici, nel 2003 la Direzione Generale Energia e Trasporti della Commissione Europea ha messo a punto un apposito programma, Motor Challenge.
Motor Challenge ha il duplice obiettivo di aiutare le industrie a risparmiare energia elettrica e contribuire alla salvaguardia dell'ambiente.
L'adesione al programma è del tutto volontaria. Possono prendervi parte, richiedendo lo status di "Partecipante", società che utilizzino azionamenti elettrici. Possono invece diventare "Sostenitori" organizzazioni e società che forniscano componenti, oltre a progettisti, installatori, utility, ESCo.
Sebbene non comporti obblighi giuridici vincolanti, lo status di "Partecipante" richiede un impegno forte ed un contributo sostanziale agli obiettivi del Programma.
Il percorso di adesione da parte di un'impresa avviene in cinque stadi successivi: